섬망(Delirium)이란: 원인, 발생 기전, 증상 및 치료 방침

섬망이란 어떤 질환인지 원인, 발생 기전, 증상 및 치료 방침 등에 대해 간략히 알아보겠습니다. 최근 주변에서 섬망에 대해 궁금해하는 경우가 있어 일반인으로서 이해하는 수준으로 간단하게 알아보도록 합니다.

1. 섬망이란

섬망(delirium)은 급격하게 발생하는 인지 기능의 혼란 상태로, 주의력 저하, 의식 수준 변화, 인지 기능 장애 등을 특징으로 하는 신경정신과적 장애입니다. 주로 고령자에게 흔하게 발생하며, 중환자실 입원 환자, 수술 후 회복기 환자 등 입원 환자에게서도 빈번하게 관찰됩니다. 섬망은 단순한 노화 현상이 아닌, 기저 질환이나 환경적 요인에 의해 유발되는 심각한 의학적 상태입니다. 일시적이지만 적절한 치료가 이루어지지 않으면 장기적인 합병증으로 이어질 수 있습니다.

섬망은 알츠하이머병이나 기타 치매와 혼동될 수 있지만, 갑작스럽게 시작되고 변동성이 크다는 점에서 차이가 있습니다. 특히 밤에 증상이 심해지는 경우가 많으며, 환자는 현실 인식이 떨어지고 환각이나 망상을 경험할 수도 있습니다.

2. 섬망의 원인

섬망은 단일한 원인보다는 다양한 신체적, 정신적 요인이 복합적으로 작용하여 발생합니다. 주요 원인은 다음과 같습니다.

1) 대사 이상

• 저혈당증, 저나트륨혈증, 저산소증
• 탈수 및 전해질 불균형, 암 진행에 따른 전해질 불균형(고칼슘혈증 등)
• 간성 뇌병증(간질환으로 인한 독소 축적), 신부전으로 인한 요소 축적
• 저산소증(빈혈, 종양에 의한 호흡기 문제), 탈수 및 영양결핍(특히 노인환자에게서 흔하게 발생)

2) 감염성 원인

• 폐렴, 요로감염(특히 노인에서 흔함), 패혈증(sepsis) 등 기저질환
• 뇌수막염 및 뇌염
• 암성 발열 및 염증 반응

3) 약물 및 독성 물질

• 벤조디아제핀, 마약성 진통제, 항불안제, 수면제, 항콜린제 등 특정 약물 또는 약물 상호작용
• 항암제 및 스테로이드
• 과음 또는 금주 후 금단 증상(알코올 금단 섬망, Delirium Tremens)
• 중독성 물질(코카인, 암페타민 등)의 남용

4) 신경계 질환

• 뇌졸중, 외상성 뇌손상(TBI), 암 환자의 뇌전이, 뇌수막 암종, 방사선 치료 후유증
• 파킨슨병, 치매, 뇌졸중

5) 수술 및 중환자실 환경

• 마취 후 섬망(postoperative delirium)
• 중환자실 입원(ICU delirium)

6) 신체적, 정서적 스트레스

• 수면 부족
• 통증 및 심한 피로
• 불안, 우울, 환경 변화(낯선 환경)

3. 섬망의 발생 기전

섬망의 발생 기전은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 요인들이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.

1) 신경전달물질 불균형 : 신경전달물질의 불균형이 인지 기능 장애 유발

• 아세틸콜린 감소: 주로 항콜린제 약물이나 노화로 인해 감소하며, 이는 인지 기능 저하를 초래합니다.
• 도파민 증가: 과도한 도파민 활성은 환각과 망상을 유발할 수 있습니다.
• 세로토닌, GABA 시스템 변화: 특히 알코올 금단 증후군에서 중요한 역할을 합니다.

2) 염증 반응과 뇌혈류 감소

• 감염, 외상, 수술 후 염증 반응이 뇌의 혈액-뇌 장벽을 손상시키고, 신경세포 기능을 저하시켜 섬망을 유발할 수 있습니다.
• 뇌졸중, 심근경색 등으로 인한 뇌 혈류 감소가 뇌 기능 장애를 유발합니다.

3) 신경 네트워크의 기능 장애

• 전두엽과 변연계의 기능 저하로 인해 주의력과 인지 기능이 손상됩니다.
• 뇌의 특정 영역 또는 신경 회로의 기능 장애가 인지 기능 장애를 유발합니다.

4. 섬망의 증상: 다양한 형태의 인지 기능 변화

섬망의 증상은 다양하게 나타나며, 환자마다 차이를 보입니다. 주요 증상은 다음과 같습니다.

1) 주요 임상 증상

• 의식 혼미 및 주의력 저하: 쉽게 산만해지고, 지시를 따르기 어렵고, 주변 환경에 대한 관심 감소, 집중력 저하, 질문에 대한 답변 지연 또는 회피 증상이 있고, 졸림, 혼미, 흥분 등 의식 수준의 변화가 있습니다.
• 지남력 장애: 시간, 장소, 사람을 인식하는 능력이 감소, 기억력 저하, 언어 능력 저하, 실행 기능 장애 등이 있습니다.
• 사고 과정 장애: 조리 있는 대화가 어렵고 사고가 비논리적입니다.
• 환각 및 망상: 시각적 환각이 흔하며, 피해망상이 동반될 수 있습니다.
• 정서 불안정: 불안, 초조, 공포, 분노, 우울, 공격성 증가, 환각, 망상, 착각 등의 정신병적 증상이 있습니다.
• 수면-각성 주기 교란: 밤에 증상이 악화되며, 불면증, 낮과 밤이 바뀐 수면 패턴 등이 나타납니다.

2) 섬망의 유형

• 과활동형 섬망(Hyperactive Delirium): 흥분, 불안, 환각이 두드러짐
• 저활동형 섬망(Hypoactive Delirium): 무기력, 혼미 상태(노인에게 흔함)
• 혼합형 섬망(Mixed Delirium): 위 두 가지 유형이 혼합된 형태

5. 섬망의 진단 및 평가: 정확한 원인 파악이 중요

섬망은 다양한 원인에 의해 발생하므로, 정확한 진단과 평가가 중요합니다. 진단 및 평가 과정은 다음과 같습니다.

• 병력 청취: 환자 및 보호자로부터 증상 발생 시점, 경과, 기저 질환, 복용 약물 등 자세한 병력을 청취
• 신체 검진: 활력징후 측정, 신경학적 검진 등
• 정신 상태 검사: 의식 수준, 주의력, 지남력, 기억력, 언어 능력 등 평가
• 검사실 검사: 혈액 검사, 소변 검사, 뇌척수액 검사 등
• 뇌 영상 검사: CT, MRI 등

6. 섬망의 치료 방침: 원인 제거 및 증상 완화

섬망의 치료는 원인을 규명하고 교정하는 것이 가장 중요하며, 비약물적 접근과 약물 치료가 병행됩니다.

1) 원인 교정

• 원인 질환 치료
• 감염 치료(항생제 사용)
• 대사 장애 조정(수액 및 전해질 교정)
• 약물 조정(유발 가능성이 높은 약물 중단)
• 금단 증상 관리(알코올 금단 시 벤조디아제핀 사용)

2) 비약물적 치료

• 환경 조절: 안정적인 환경 제공, 적절한 조명 및 소음 조절, 익숙한 물건 배치
• 가족 및 의료진의 상호작용: 환자가 혼란을 최소화할 수 있도록 정기적 대화 유도
• 수면 위생 유지: 조용하고 어두운 환경 조성지지적 치료: 수분 및 영양 공급, 수면-각성 주기 조절, 인지 기능 훈련 등
• 지지적 치료: 수분 및 영양 공급, 수면-각성 주기 조절, 인지 기능 훈련 등

3) 약물 치료

• 항정신병제 사용: 할로페리돌(Haloperidol) 또는 리스페리돈(Risperidone)이 일반적으로 사용됨
• 벤조디아제핀: 알코올 금단 섬망에서 주로 사용, 일반적인 섬망에서는 오히려 악화 가능성이 있음
• 멜라토닌 및 클로니딘: 수면-각성 주기 조절에 도움

7. 섬망의 예후 및 예방

1) 예후

섬망은 조기에 발견하고 치료하면 회복될 가능성이 높지만, 장기간 방치되면 인지 기능 저하 및 사망률 증가와 연관될 수 있습니다. 특히 노인 환자의 경우 섬망 후 치매 발생 위험이 증가할 수 있습니다.

2) 예방 전략: 위험 요인 관리 및 건강한 생활 습관 유지

• 기저질환 관리: 만성질환 관리, 정기적인 건강 검진, 고위험 환자 모니터링(노인, 수술 후 환자, 중환자)
• 규칙적인 수면, 균형잡힌 식단(영양관리), 적절한 운동, 조기 수분 보충 등 건강한 생활 습관 유지
• 불필요한 약물 사용 제한, 약물 부작용 주의 등 약물 관리
• 안전학 안정적인 환경 관리, 지속적인 인지 자극 제공(독서, 대화, 퍼즐, 기억력 훈련 등)

8. 섬망에 대한 적절한 대처를

섬망은 다인성 요인에 의해 발생하는 급성 의식 장애로, 빠른 진단과 치료가 필수적입니다. 적절한 원인 교정과 환경 조절, 약물 치료를 병행하면 좋은 예후를 기대할 수 있습니다. 특히 고위험군에서는 예방적 접근이 중요하며, 의료진과 보호자의 지속적인 관심이 필요합니다.

병원 입원환자들에서도 섬망은 매우 흔한 증상 중 하나입니다. 가족이나 보호자도 너무 당황스럽고 힘들어합니다. 섬망(Delirium)의 원인, 발생 기전, 증상 및 치료 방침에 대한 정확한 이해는 섬망을 예방하고 적절하게 대처하는 데 도움이 될 것입니다.

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